L'un des aspects les moins abordés de la personnalisation des vêtements concerne le type d'encre. L'ensemble du secteur de l'impression numérique semble s'orienter vers l'utilisation d'encres à base d'eau. Examinons de plus près leur nature et leurs avantages.
Que sont les encres à base d'eau ?
Il est important de souligner un point essentiel : il n’existe pas de définition stricte ou universelle de l’encre à base d’eau . Ce terme est couramment utilisé pour désigner toutes les encres dont le principal composant est l’eau, le solvant dans lequel les pigments sont dissous .
À partir de là, nous pouvons déduire quels sont les trois principaux éléments qui composent ces encres :
- Le pigment coloré
- L'eau comme composant principal du solvant
- Le solvant dans lequel le pigment coloré est dissous
Le fait que le solvant soit à base d'eau et non de matériaux chimiques comme le PVC ou d'autres résines plastiques a des conséquences importantes. Contrairement à d'autres types d'encres, les encres à base d'eau ne restent pas en surface du vêtement, mais pénètrent profondément dans les fibres.
Une fois l'eau évaporée, le pigment coloré restera fixé aux fibres du tissu.
Matières solides dans les encres à base d'eau
Les matières solides sont un composant important des encres utilisées pour l'impression sur textiles et autres supports. Elles représentent la quantité de matière non volatile qui reste donc sur le support imprimé après évaporation de l'eau.
Elles sont généralement composées de pigments, de résines, d'additifs et d'autres éléments qui confèrent à l'encre des caractéristiques spécifiques , telles que la résistance à l'eau, la durabilité et la capacité de se fixer au tissu.
De manière générale, on peut dire que les encres à fort pourcentage de matières solides ont deux conséquences importantes :
- Une plus grande durabilité de l'impression au fil du temps
- accentuation des couleurs
Concernant les encres à base d'eau, il est important de noter que leur teneur en matières solides peut varier, parfois considérablement, d'une encre à l'autre . On croit souvent, à tort, que les encres à base d'eau contiennent moins de matières solides que les encres à base de solvants chimiques. En réalité, selon le type et la qualité de l'encre à base d'eau utilisée , cette teneur peut aller de 10 % à plus de 50 %.
Types d'encres et techniques d'impression
Vous n'êtes pas toujours totalement libre de choisir le type d'encre à utiliser. En effet, la technique d'impression elle-même impose souvent l'utilisation d'un type d'encre spécifique , qu'elle soit à base d'eau ou à base de solvant, comme le plastisol.
Par exemple, si vous choisissez de personnaliser un t-shirt par impression DTG ou DTF , vous dépendez fortement des spécifications de l'imprimante. Et l'encre utilisée sera presque certainement à base d'eau.
L'impression sérigraphique, en revanche, offre une plus grande liberté d'action et permet l'utilisation d'encres à base d'eau et d'encres à base de solvants chimiques.
Avantages des encres à base d'eau
Il existe toute une série de raisons pour lesquelles l'industrie de l'impression numérique tend de plus en plus à privilégier l'utilisation de ce type d'encres.
- Non-toxicité. C'est un avantage important du solvant à base d'eau utilisé. Comparées à d'autres types d'encres qui contiennent davantage de produits chimiques, elles ont un impact environnemental réduit et diminuent également le risque d'intoxication pour les personnes qui les manipulent quotidiennement.
- Sécurité accrue sur le lieu de travail . Ces encres, outre leur toxicité extrêmement faible, présentent également une faible volatilité : le risque d’incendie est donc pratiquement nul.
- Durabilité d'impression . L'utilisation d'eau comme solvant permet à l'encre de mieux pénétrer les fibres du tissu, contrairement au plastisol par exemple.
- Un toucher plus agréable . Contrairement aux encres comme le plastisol, qui forment un film plastique au toucher, les encres à base d'eau offrent un toucher beaucoup plus naturel.
Durabilité des encres à base d'eau
Parmi tous les avantages que l'on peut considérer, l'impact environnemental réduit de ces encres est tellement remarquable qu'il mérite un paragraphe entier à lui seul.
Les encres à base d'eau sont constamment présentées comme écologiques , mais en quel sens ? Comment l'eau utilisée comme solvant minimise-t-elle l'impact environnemental de l'encre ?
Pour comprendre ce phénomène, il faut s'intéresser aux composés organiques volatils (COV). Les COV sont des substances à base de carbone (qui peuvent être dangereuses pour la santé) qui s'évaporent lors du processus d'impression et se dispersent dans l'atmosphère . Ce sont ces substances qui, par le passé, ont contribué à la formation et à l'agrandissement du fameux trou dans la couche d'ozone.
Les COV sont présents en abondance dans les produits chimiques. Par conséquent , l'eau et les encres qui l'utilisent comme solvant minimisent quasiment la dispersion de ces substances dans l'atmosphère , réduisant ainsi l'impact sur l'environnement et la santé humaine.
Ce n'est pas un hasard si l'utilisation d'encres à base d'eau pour personnaliser les vêtements correspond parfaitement aux politiques d'entreprise de sociétés comme Stanley Stella, qui a fait de la sensibilisation à l'environnement une pierre angulaire de son identité de marque.
Y a-t-il des inconvénients ?
Comme pour toute chose, il y a des avantages et des inconvénients. Concernant les encres à base d'eau, deux inconvénients majeurs sont à prendre en compte :
- Le coût plus élevé , comparé à d'autres solutions à base de résine ou de plastique
- Il est plus difficile de faire ressortir les couleurs sur les vêtements foncés . Cet inconvénient provient de la manière dont les encres à base d'eau adhèrent au tissu. Bien entendu, cela ne signifie pas que les techniques d'impression utilisant ces encres, telles que l'impression DTG ou DTF , sont incapables d'offrir une impression de qualité sur les tissus foncés.
Il existe deux méthodes générales d'impression avec des encres à base d'eau sur des vêtements foncés. La première consiste à utiliser du blanc comme base pour les autres couleurs . La seconde utilise des encres dites « de décharge » , qui blanchissent les fibres du tissu afin de faire ressortir pleinement le pigment coloré.
