Beaucoup pensent que l'impression directe sur textile (DTG) est en train de devenir une technologie réservée à une élite, en raison du coût très élevé des machines et de l'arrivée de nouvelles techniques innovantes comme l'impression DTG. Pourtant, elle reste une référence dans le secteur de l'impression personnalisée de vêtements. Voici tout ce que vous devez savoir à ce sujet.
Naissance de l'impression DTG
On situe généralement l'apparition de l'impression directe sur textile (DTG ) dans la seconde moitié des années 1990. Plus précisément, on peut situer son apparition dans la période de quatre ans allant de 1996 (année de la commercialisation de la première imprimante DTG) à 2000 (année où le département du Commerce américain a délivré le premier brevet sur le sujet).
Nous voici donc arrivés à la fin de l'année 2004, année où les premières imprimantes DTG industrielles ont fait leur apparition lors d'un important salon professionnel à Minneapolis, sur un marché encore presque entièrement dominé par la sérigraphie.
Les toutes premières imprimantes, à l'exception du modèle Kornit Storm (une imprimante DTG industrielle coûtant 200 000 $), ne prenaient pas en charge l'encre blanche. Elles rencontraient donc des difficultés pour imprimer sur des tissus foncés.
Les chiffres du succès dans l'impression DTG
Bien que certains aient émis des doutes quant aux perspectives d'avenir de l'impression directe sur textile (notamment en raison de l'arrivée sur le marché de sa petite sœur, l'impression DTF ), les études de marché soulignent que cette technique connaît actuellement un véritable âge d'or .
Le marché de l'impression DTG était estimé à environ 800 millions de dollars en 2022. Ce même marché devrait atteindre 1,8 milliard de dollars en 2032. Cette croissance de plus de 100 % (l'Europe étant en tête avec 49 % de parts de marché) s'explique par des dynamiques spécifiques , telles que :
- La demande croissante de personnalisation des vêtements comme outil de différenciation des marques
- Accorder une plus grande attention aux techniques (telles que l'impression DTG) qui utilisent des encres à faible impact environnemental
- L'explosion du commerce électronique et son potentiel et sa flexibilité en matière de possibilités de personnalisation
Comment fonctionne l'impression DTG ?
Le principe de fonctionnement des machines DTG est déjà suggéré par leur nom, Direct-To-Garment, qui signifie directement sur le tissu. Des imprimantes spéciales, configurées pour l'impression en quatre, six ou sept couleurs, impriment le motif personnalisé sur un vêtement maintenu en place sur des supports plats spécifiques .
Bien que le processus d'impression directe puisse être légèrement différent selon que vous imprimiez sur un tissu clair ou foncé, nous pouvons identifier 3 phases principales dans les deux cas :
- Prétraitement
- Presse
- Soins post-traitement
Prétraitement
Il s'agit d'une phase typique de l'impression directe : le fait que l'encre soit appliquée directement sur le tissu implique que ce dernier doit présenter certaines conditions pour que l'impression finale soit optimale.
La phase de prétraitement peut être décomposée en plusieurs sous-phases :
- La préparation du vêtement consiste à utiliser des presses à chaud pour sécher toute trace d'humidité résiduelle dans le tissu et à repasser les fibres. Cette étape ne dure que quelques secondes.
- Préparation de la zone du vêtement à imprimer : une solution est appliquée uniformément sur la zone à personnaliser. Cette solution assure une absorption optimale de l’encre sans imbiber les fibres du tissu.
- Traitement ultérieur du vêtement à la presse à chaud : afin d'assurer un séchage correct de la solution appliquée, le tissu est à nouveau placé dans une presse spéciale et traité pendant environ trente secondes à des températures pouvant atteindre 160-170 °C.
Remarque : Les étapes ci-dessus s’appliquent à toutes les imprimantes utilisant l’impression humide sur sec (Aeoon, Brother, imprimantes numériques DTG, etc.), c’est-à-dire que l’encre est appliquée sur un vêtement sec. Contrairement aux autres marques, Kornit utilise une technique de prétraitement directement sur la machine, permettant une impression humide sur humide en une seule étape. L’encre est ainsi appliquée sur le vêtement après que celui-ci ait été trempé dans une solution de prétraitement.
Presse
Une fois le prétraitement terminé, le vêtement est fixé sur le plateau d'impression approprié . Selon le modèle d'imprimante DTG utilisé, il peut y avoir plusieurs plateaux de support , permettant ainsi d'imprimer plusieurs pièces simultanément.
Pour imprimer sur des vêtements foncés, la plupart des imprimantes du marché appliquent d'abord une couche blanche, puis toutes les autres couleurs du motif. Cependant, le résultat dépendra en grande partie du type d'imprimante et du mode d'impression choisi.
Soins post-traitement
Une étape nécessaire au séchage optimal de l'encre . Les encres utilisées sont à base d'eau. Cela requiert une phase d'évaporation de l'eau contenue dans le solvant, permettant ainsi aux pigments colorés de se fixer aux fibres du tissu.
Le post-traitement peut toujours être effectué à l'aide d'une presse à chaud ou à l'aide de fours tunnels spéciaux dans lesquels le vêtement est laissé à sécher.
Avantages et inconvénients de l'impression directe sur textile
L'impression directe sur tissu est une technique qui existe depuis près de 20 ans. Au cours de ces deux décennies, ses avantages et ses inconvénients ont été clairement identifiés.
Parmi les avantages , on peut certainement citer :
- Qualité d'impression : Selon l'imprimante utilisée, même les plus petits détails peuvent être reproduits.
- Flexibilité du nombre de pièces imprimables . L'impression directe sur tissu permet de personnaliser même quelques pièces seulement, et pas seulement de grandes quantités. Dans des cas exceptionnels, il est même possible d'imprimer une seule pièce.
Parmi les inconvénients , il convient toutefois de mentionner :
- L'impression DTG présente l'inconvénient d'être limitée en termes de choix de tissus . Contrairement à d'autres techniques comme l'impression DTF, elle est généralement utilisée pour personnaliser des vêtements en coton fabriqués à partir d'autres fibres naturelles, telles que le coton, le chanvre et le bambou.
- La difficulté de personnaliser des zones spécifiques du vêtement
- Le coût élevé que cela peut représenter si l'on parle de grands volumes d'imprimés
- La durée relative de l'ensemble du processus par rapport à d'autres techniques d'impression, telles que l'impression DTF, ou surtout la sérigraphie
Comment interpréter les avantages et les inconvénients
Évidemment, lorsqu'on parle des avantages ou des inconvénients (de l'impression DTG dans ce cas, mais comme pour toute autre technique ), il est inévitable que cela se produise par rapport à d'autres techniques d'impression.
Il est rare, en effet, de discuter des avantages et des inconvénients de manière absolue. Il est donc important de toujours comparer les caractéristiques d'une technique d'impression donnée avec celles d'autres techniques. Dans ce cas précis, les comparaisons entre l'impression DTG et la sérigraphie , ou entre l'impression directe sur textile et l'impression directe sur film, sont essentielles.
